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Cela fait six mois que les Canadiens de Montréal ont échangé Alex Galchenyuk contre les Coyotes de l’Arizona contre Max Domi dans le cadre d’un échange d’attaquants qui n’avaient pas réussi à obtenir le même succès.

Galchenyuk, troisième choix au total du repêchage de la LNH en 2012, a été écarté de deux saisons sur 30 buts en carrière et les Canadiens ont dépassé l’idée de le placer au centre, son poste de repêché. Il a marqué 19 buts et marqué 51 points – la deuxième plus haute note de sa carrière – la saison dernière, mais il a obtenu une cote de moins-31, se classant à égalité au quatrième rang dans la LNH.

Domi, un choix au premier tour en 2013, a inscrit 18 buts et 52 points lors d’une saison recrue en 2015-16, mais a été limité par des blessures lors de sa deuxième saison avec les Coyotes et n’a inscrit que neuf buts avec 36 passes décisives la saison dernière.

Galchenyuk et Domi affronteront leurs anciennes équipes pour la première fois jeudi soir, alors que les deux joueurs traversent des saisons très différentes.

Le directeur général de l’Arizona, John Chayka, a déclaré qu’il pensait que les Coyotes deviendraient « une meilleure équipe aujourd’hui » lors de l’échange. Il a ajouté que l’équipe prévoyait d’utiliser Galchenyuk au centre et avait utilisé le commerce pour améliorer leur profondeur au poste.

Galchenyuk a commencé l’année au centre des Coyotes, mais a été transféré à l’aile cette semaine après son retour d’une absence de trois matchs en raison d’une blessure au bas du corps. Il a inscrit trois buts et huit points en 23 matchs cette saison. L’entraîneur-chef des Coyotes, Rick Tocchet, a déclaré que le coup avait été fait parce que Galchenyuk « pensait trop » tout en jouant au centre.

« Il se sent mal qu’il ne marque pas, mais il est comme notre équipe. Nous ne marquons pas », a déclaré Tocchet. « Il y a dix matchs, nous avions deux matchs de plus de .500, vous nous rendrez compte que nous ne marquons pas de buts. Nous avons perdu quelques matchs ici et nous devons le récupérer. Il se sent mal comme beaucoup les mecs. »

Les Coyotes, qui ont eu un but ou moins lors de trois de leurs quatre derniers matchs, n’ont marqué que 14 buts en sept matchs. Galchenyuk, quant à lui, a disputé 14 matchs sans but et n’a marqué que deux points à ses 10 derniers matchs.

Lors de l’acquisition de Domi, le directeur général des Canadiens, Marc Bergevin, a déclaré qu’il croyait que le joueur de 23 ans était capable de faire plus que ce qu’il avait montré en Arizona, tout en admettant qu’il venait de terminer une campagne difficile.

« Il a de l’énergie, il est en compétition à chaque quart de travail », a déclaré Bergevin. « Il a eu des moments difficiles l’année dernière, je l’avoue. Nous l’avons regardé et certaines nuits nous nous demandions. Mais je pense que le paquet, ce qu’il y a sous ce rocher, je pense qu’il en existe beaucoup plus.

« Le fait qu’il y ait un changement d’adresse, il arrive à un endroit où il veut être, je crois qu’il va prospérer sur ce marché. »

Un ailier des Coyotes, l’entraîneur-chef des Canadiens, Claude Julien, a choisi de mettre Domi au centre du camp d’entraînement avec Jonathan Drouin, un centre la saison dernière, à l’aile. Bien que sa pré-saison ait été limitée à un match en raison d’une suspension, Domi a fait ses débuts au centre du match pour les Canadiens lors du premier match de la saison régulière et le changement a porté ses fruits.

En 35 matchs cette saison, Domi a marqué 14 buts et 33 points avec une note de plus-4 tout en centrant la deuxième ligne de l’équipe entre Drouin et, plus récemment, Andrew Shaw. Mardi, il a souligné que la chance de la rondelle était la principale raison de son succès.

« C’est un jeu intéressant », a déclaré Domi à The Athletic. « On ne peut pas vraiment dire: » Oh, je joue mieux maintenant que là-bas. « Parfois, ça rentre et parfois non. Cela ressemble à une réponse clichée, mais c’est la réalité ».

Bien que les statistiques depuis le commerce indiquent une nette victoire pour les Canadiens, l’agent Pat Brisson, qui représente à la fois Domi et Galchenyuk, a déclaré que la taille de l’échantillon restait petite.

«Je regarde habituellement en arrière plus tard, pas après une trentaine de matchs», a déclaré Brisson à The Athletic. «J’attends et vois. Jusqu’à présent, Max est heureux, mais toute l’équipe montréalaise se porte bien mieux que prévu. Ils ont beaucoup plus de victoires et beaucoup de joueurs de cette équipe semblent s’être retrouvés et cela a un effet domino.

«Attendons de voir comment ça se passe, mais je peux vous dire que j’ai dîné avec Alex (le 4 décembre) à Los Angeles lorsque l’équipe était là. Il était enthousiaste et impatient d’y aller. C’est un fier joueur offensif. Mon travail consiste à faire en sorte que mes joueurs soient heureux là où ils se trouvent et qu’ils développent leur carrière. Je peux vous dire qu’Alex semblait vraiment heureux avec les choses. Il va résoudre le problème, mais la blessure l’a un peu pris au dépourvu.

Domi, qui a contesté l’idée qu’il souhaitait quitter l’Arizona après le marché estival, a déclaré qu’il était impatient de revenir à Glendale jeudi soir.

« Ça va être bizarre, c’est certain », a déclaré Domi à LNH.com. « Je n’ai jamais été échangé dans ma vie, donc ce sera différent. Mais ce sera cool de voir d’anciens entraîneurs et entraîneurs, et évidemment mes coéquipiers. Je suis vraiment excité pour cela. »