Il a toujours eu beaucoup de talent et les stars se sont alignées pour un début parfait au sein des Canadiens.

David St-Louis – habseyesontheprize.com

Des saisons de 52, 38 (raccourcie par une blessure) et 45 points n’ont jamais laissé entendre que Max Domi pourrait changer la donne. Même les statistiques avancées ne donnent pas l’image d’un attaquant sous-estimé, qui aurait pu être mal utilisé et représenter une valeur cachée. En fait, Domi a terminé la plupart de ses saisons précédentes dans un rapport négatif par rapport à ses coéquipiers en termes de lancers et de chances de marquer très dangereuses.

Sur papier, il ne semblait tout simplement pas être un chef offensif.

Mais, aujourd’hui, Max Domi a un début incroyable avec le Canadien de Montréal. Ses habiletés de passe et le retour de ses capacités de tir se sont traduits par des totaux élevés. Et un bonus: il semble avoir allumé un feu sous Jonathan Drouin, qui joue également à fond.

Il ne maintiendra peut-être pas son rythme actuel de point par match, mais au moins une année de carrière est tout à fait envisagée pour lui.

C’est ce que Montréal espérait dans son échange avec les ex-Coyotes: un nouveau départ pour donner à Domi l’occasion de se produire à un nouveau niveau. C’était quelque chose qu’il n’avait pas pu faire pendant son séjour en Arizona, et l’équipe pouvait compter sur plusieurs éléments sur lesquels cet été pouvait compter pour que ce succès se concrétise.

Le premier était la propension de Domi à s’éveiller, alimentée par la passion qui l’entourait. Marc Bergevin lui-même a vu un attaquant d’âge junior jouer un rôle de premier plan au sein de l’équipe canadienne au Championnat mondial 2015 des moins de 20 ans de l’IIHF. Domi a marqué 10 points en sept matches, dont trois lorsqu’il s’est battu pour l’or la dernière nuit du tournoi. Il a été le moteur de l’équipe dans de nombreux matchs, y compris sur la glace du Centre Bell où il peut maintenant entendre son nom scandé à nouveau.

Domi n’a peut-être pas eu l’occasion de faire preuve de la même intensité lors de ses années en Arizona, mais sa solide éthique de travail demeure, même lorsque les choses ne se passent pas à l’offensive pour lui sur la glace. Il a toujours été rapide, a disputé un match de 200 pieds et a chassé la rondelle après la perte de celle-ci, sans abandonner tant qu’elle n’a pas récupéré.

Ceci, à son tour, fait de lui un centre assez solide malgré le manque d’expérience du poste.

J’ai écrit cet été un article analysant la séquence de Domi en tant que joueur de centre la saison dernière et son potentiel à long terme. Il a conclu que le petit attaquant réussissait à faire pivoter sa propre ligne dans les aspects défensifs du match. Il n’avait pas été invité à occuper ce poste depuis sa première saison dans la OHL, mais il avait toujours l’air plus à l’aise que Jonathan Drouin, qui jouait depuis une saison complète, et plus récemment que Domi en Junior.

Le Tricolore pourrait alors projeter de manière réaliste Domi comme un pivot solide s’il disposait de plus de temps au centre. C’est probablement pour cette raison que Claude Julien a gardé l’idée même après la suspension qui a empêché Domi de participer à tous les matchs de pré-saison, sauf un.

Le principal problème avec Domi au milieu de la saison dernière était qu’il n’avait pas produit, y produisant des chiffres encore plus bas que ceux de l’aile. Mais ceci est un autre exemple où le contexte compte.

Pendant la majorité des matchs où il a été placé au centre du terrain, le personnel des entraîneurs des Coyotes a agrafé Zac Rinaldo – un joueur pas tout à fait connu pour ses talents – à son aile. Son autre compagnon de ligne était souvent Tobias Reider ou Christian Fischer. C’était un moyen de protéger Domi contre des affrontements plus difficiles et de le soutenir dans son jeu loin de la rondelle, mais son jeu offensif en souffrait. Domi, un joueur offensif dans l’âme, n’allait pas se sortir d’une crise de froid dans ces conditions.

Il y a une autre occasion pour le Tricolore. Si Domi pouvait gérer le côté défensif du jeu sans être ancré, une nouvelle paire d’ailes pourrait le soulever, ainsi que l’équipe avec lui.

C’est ce que nous avons vu se produire cette saison. Le joueur de centre nouvellement converti a su transformer la défense en offensive et brille par la créativité et le talent des joueurs qui l’entourent.

Son 13e but de la saison mardi en était un excellent exemple. Alors que David Schlemko retournait la rondelle de son côté, obligeant le Tricolore à se regrouper en formation défensive, Domi est descendu pour aider son défenseur à se battre pour récupérer, lui donnant deux contre-vérifications pour faire bonne mesure. Lorsque la rondelle a décollé, le joueur central ne s’est pas immédiatement enfui de la zone, mais il a lu l’évasion en programmant lui-même d’accélérer dans une passe de son ailier et de passer à l’attaque, glissant la rondelle vers Drouin.

À l’autre bout de la glace, Drouin a très bien joué et a laissé une passe à Domi, qui a montré au tireur qu’il pouvait être. Il a attrapé la rondelle, l’a sur-patiné pour ajouter de la puissance à sa libération et a choisi son côté bloqueur sur Craig Anderson.

Le commerce qui a amené Domi aux Canadiens était une décision discutable pour beaucoup. Mais pour être honnête, très peu, même les plus optimistes, auraient prédit un tel départ pour l’ex-joueur des Coyotes de l’Arizona.

La performance du centre haut de l’équipe doit surprendre même la direction du Tricolore. Je ne pense pas que Marc Bergevin envisageait 30 points en 29 matchs pour commencer 2018-19 pour Domi, même en sachant où et comment le jeu de l’attaquant pourrait être amélioré. Il aurait été complètement irréaliste pour les responsables de Montréal d’attendre ce genre de production aussi tôt.

Dans la plupart des métiers, il est un autre facteur dont on ne parle pas souvent, c’est simplement la chance. Certains joueurs s’associent très bien avec les équipes à leur arrivée, d’autres pas. Et que tout dépend d’une multitude de facteurs, non sous le contrôle de l’équipe, comme les blessures et l’adaptabilité, non seulement du vestiaire et du système, mais également d’une nouvelle vie dans une autre ville.

Lorsque vous négociez pour des joueurs plus jeunes, c’est aussi un pari sur un produit non fini. Il s’agit d’espérer que le joueur atteigne un nouveau niveau dans son nouveau départ dans l’organisation.

« Désolé, je suppose que les choses n’ont tout simplement pas fonctionné », ne peut pas être une bonne excuse pour un directeur général. Ils sont embauchés pour avoir toutes les solutions et parce qu’ils sont censés avoir une meilleure compréhension de tout ce qui concerne les joueurs qu’ils échangent et qu’ils achètent. Pourtant, parfois, « ça n’a pas marché » est vraiment ce qui compte.

Ainsi, lorsqu’un joueur efface immédiatement les attentes, à l’instar de Max Domi, c’est amusant et pas seulement pour les fans. Je parie qu’il ya beaucoup plus de sourires de la direction du Tricolore qu’à la même époque l’année dernière.